Lorsque l’on parle d’Alost, on pense immédiatement au célèbre carnaval. Mais le Pupillensite (site des pupilles), doté d’une riche histoire, forme lui aussi une composante de l’identité de la ville.

L’imposant bâtiment hébergeait au XV^e siècle les Sœurs Noires d’Alost, qui prodiguaient des soins aux personnes atteintes de la peste à l’époque. Les sœurs ont construit une chapelle sur le site et ont continué à habiter les lieux jusqu’au XVIII^e siècle. Le cloître fut ensuite fermé et revendu à l’armée belge, qui en fit une prison militaire. En 1880, les anciens bâtiments du cloître furent démolis et une école pour pupilles fut construite, dont le bâtiment existe toujours.

Inoccupé, le site s’est délabré au fil des années. Mais bien heureusement, l’Autonoom Gemeentebedrijf Stadsontwikkeling Aalst (AGSA) a lancé un appel d’offres en vue de la réaffectation de ce site au riche passé historique. Une équipe de projet formée par Van Roey et KAAN Architecten a finalement été sélectionnée pour ce partenariat public/privé (PPP).

Guy Gillijns, directeur commercial de Van Roey : « Nous sommes particulièrement satisfaits de pouvoir affronter un défi intra-urbain avec ce projet à Alost. Nous aimons prendre part à ce genre de marchés publics : la barre était placée très haut, car la ville attendait, à juste titre, une solution de haut niveau qualitatif ».

Pour la première fois en Belgique, une bibliothèque va être combinée avec une académie artistique. L’impressionnant bâtiment angulaire est maintenu et sera entièrement rénové. L’acoustique se prête parfaitement aux cours de musique dans l’académie.

Une annexe hébergera la bibliothèque. Cette nouvelle construction est caractérisée par une architecture ouverte. Une bouffée d’oxygène supplémentaire pour la rencontre, la lecture et l’étude. Ce superbe projet de rénovation urbaine va donner une nouvelle impulsion à Alost.

Les travaux ont débuté en octobre 2016. G. Gillijns : « Pour éviter toute perte de temps précieux, dès qu’il nous a été communiqué que nous étions le soumissionnaire privilégié, nous avons intensément collaboré avec l’AGSA en vue de déposer un dossier prêt pour une demande de permis de bâtir, de sorte à faire aboutir le dossier plus rapidement. Et cela a marché ».